Wer kennt es nicht: Man startet ein neues Softwareprojekt oder steigt bei der Entwicklung eines bestehenden Projektes mit ein und muss erst mal zahlreiche Compiler, Interpreter, Editoren, Abhängigkeiten und Weiteres installieren. Dabei heißt es nicht selten, man soll davon die Version 1.2.24-50rc4 mit Bugfix-Patch 19 installieren, sonst funktioniert es nicht.

Mit dem Nix-Paketmanager eröffnet sich uns die Möglichkeit deklarativ zu beschreiben, wie unser lokales Setup auszusehen hat. Dabei spielt es (fast) keine Rolle, auf was für einem unixbasierten Betriebssystem wir unterwegs sind.

In diesem Artikel sehen wir beispielhaft an einer Entwicklungsumgebung für Elixir, wie einfach, schnell, non-invasiv und versionierbar man eine Entwicklungsumgebung bereitstellen kann. Weiter lernen wir eine Möglichkeit kennen, bestimmte Versionen eines Pakets zu installieren.

Der Nix-Paketmanager

Beim Begriff Paketmanager denken viele schon an Chaos und Abneigung, möchte doch jeder gern seinen bisher liebgewonnen Paketmanager behalten. Nix ist ein Paketmanager, der sich parallel zum Systempaketmanager auf Benutzerebene installieren lässt. Nix ist ebenso eine funktionale Programmiersprache. Sämtliche Pakte innerhalb Nix sind als deaklarative Nix-Expressions formuliert. In den allermeisten Fällen gibt die Deklaration an, wie das Paket anhand dem Quellcode gebaut wird. Durch ein ausgeklügeltes Cache-System ist der eigene Rechner aber nicht stundenlang mit Bauen von Paketen beschäftigt, sondern bedient sich aus den fertig gebauten Ergebnissen des Nix-Cache.

Eine weitere Vorteil von Nix ist die Tatsache, dass jedes Paket sein eigenes Fundament an Abhängigkeiten hat. So können wir z. B. Programme installieren, die verschiedene Versionen von Java oder Python benötigen. Weiter können wir sogar von einem Tool verschiedene Versionen installieren (siehe Abschnitt Versionen überschreiben).

Installation von Nix

Wir führen einmalig mit unserem normalen Benutzer ein Shell-Skript aus:

curl https://nixos.org/nix/install | sh

Nix fügt in der Regel automatisch zwei Zeilen unserer .profile-Datei hinzu, wodurch die Nix-Tools und alle installierten Nix-Pakete in unserem Pfad verfügbar sind.

Um immer die neusten Versionen zu erhalten wechseln wir vom Stable-Zweig (entspricht einem Release vom letzten April oder Oktober) auf den Master-Channel:

nix-channel --add https://nixos.org/channels/nixos-unstable nixpkgs
nix-channel --update

Möchten wir ein Paket dauerthaft installieren, so können wir das mit nix-env --install PAKETNAME tun, z. B.:

nano --version # Zeigt Version 2.5.3 von der Systeminstallation
nix-env --install nano

Nach der Installation ist mit neugeladenem Pfad (neue Konsole) die Nano-Installation aus den Nix-Paketen aktiv: nano --version zeigt jetzt die Version 2.9.2. Die Nix-Pakete stehen in der PATH-Umgebungsvariable weiter vorne, wodurch die Systeminstallation überschrieben wird.

Nicht-invasive Installationen mit der Nix-Shell

Wir kommen mit dem Kommando nano nicht mehr so einfach an unser nano vom Betriebssystem heran. Eine neue Möglichkeit schafft hier die Nix-Shell, die es uns erlaubt, Pakete in einer dedizierten Umgebung verfügbar zu machen. Deinstallieren wir zuerst die globale nano-Installation aus den Nix-Paketen und wechseln anschließend in eine Nix-Shell, in der wir das Paket nano verfügbar haben möchten:

nix-env --uninstall nano
nix-shell -p nano

Wir befinden uns jetzt in einer Umgebung, die uns nano zusätzlich bereitstellt. Wir verlassen die Nix-Shell wie üblich mit exit oder STRG+D. Außerhalb der Nix-Shell ist wieder das ursprüngliche nano präsent.

Wir haben die Möglichkeit auch mehrere Pakete anzugeben und können so eine aufwendigere Umgebung bauen. Um nicht jedes mal ein Befehl mit einer Reihe von Paketen als Argumente angeben zu müssen, legen wir in unserem Projektverzeichnis eine Datei default.nix an. Diese beschreibt unsere Umgebung, insbesondere die Pakete, die wir verfügbar haben möchten.

Umgebung für eine Elixir-Anwendung

Elixir ist eine junge funktionale Programmiersprache, die auf Erlang aufbaut. Mit Elixir kann man direkt auf Erlang-Bibliotheken zugreifen. Daher ist oft nicht nur die Elixir-Version selbst von Bedeutung, sondern auch die zugrundeliegende Erlang-Version. Die Nix-Pakete bieten uns hierfür schon fertige Pakete an, die verschiedene Elixir-Versionen mit verschiedenen Erlang-Versionen bereitstellen. Eine default.nix mit Erlang, Elixir (aufrufbar unter dem Meta-Paket beam, beam bezeichnet die Erlang-Virtualmachine), eine ältere Version von NodeJS und ein paar Pakete um von Hand Quellcode kompilieren zu können (autoconf, automake, …) könnte so aussehen:

with import <nixpkgs> {}; {
   myEnv = stdenv.mkDerivation {
      name = "myEnv";
      shellHook = ''
         export PS1="[myEnv:\w]$ "
      '';
      nativeBuildInputs = [
         autoconf
         automake
         erlangR20
         beam.packages.erlangR20.elixir_1_6
         nodejs-6_x
         ];
      src = null;
   };
}

Die Nix-Shell bietet uns zudem die Möglichkeit, die Konsolen-Benennung zu ändern, indem wir die Variable PS1 mit einer Bezeichnung (in unserem Beispiel [myEnv:]$) belegen. Dies funktioniert meistens nur zuverlässig, wenn man systemweit kein anderes Skript (wie z. B. die Anzeige des aktuellen Git-Zweiges) für die Shell-Bezeichnung aktiv hat.

Innerhalb des Verzeichnis, in dem sich die default.nix befindet, starten wir unsere Umgebung mit:

nix-shell

Beim ersten Start werden die Pakete kompiliert oder fertig gebaut heruntergeladen, was etwas Zeit in Anspruch nimmt. Jeder weitere Start mit nix-shell geschieht dann unmittelbar. Innerhalb der Nix-Shell stehen uns jetzt die installierten Pakete zur Verfügung:

user@rechner:/tmp/my-env$ iex -v
Erlang/OTP 20 [erts-9.2] [source] [64-bit] [smp:4:4] [ds:4:4:10] [async-threads:10] [hipe] [kernel-poll:false]

IEx 1.6.0 (compiled with OTP 20)

Versionen überschreiben

In der Regel halten die Paketmanager der Betriebssysteme keine verschiedenen Versionen von einem Paket bereit und gewiss keine Versionen die sich nur in der dritten Stelle der Version unterscheiden. Will man bestimmte Verisonen von einem Paket haben, bleibt einem nur der Ausweg es selber zu Kompilieren, was auch alles andere als komfortabel ist.

Nix bietet meistens auch keine verschiedenen Versionen an, mit Ausnahme einiger Pakete mit großer Nachfrage (bei Erlang z. B. pro Hauptversion). Wir können aber die vorhandene Version einfach überschreiben und uns so eine Version aussuchen. Dazu legen wir eine Datei config.nix an. Diese Datei beinhaltet eine Nix-Expression, welche die Map pkgs verändert.

Möchten wir z. B. Erlang in Version 20.2.2 und Elixir in Version 1.6.1 so kommen wir zu dieser config.nix:

{
   packageOverrides = pkgs: rec {
      erlangv2022 = pkgs.stdenv.lib.overrideDerivation pkgs.erlangR20 (oldAttrs: rec {
         name = "erlang-" + version;
         version = "20.2.2";
         src = pkgs.fetchFromGitHub {
            owner = "erlang";
            repo = "otp";
            rev = "OTP-${version}";
            sha256 = "1cns1qcmmr00nyvcvcj4p4n2gvliyjynlwfqc7qzpkjjnkb7fzl6";
         };
      });

      erlangR2022 = pkgs.beam.packagesWith erlangv2022;

      elixirv161 = erlangR2022.elixir_1_6.overrideAttrs (oldAttrs: rec {
         name = "elixir-${version}";
         version = "1.6.1";
         src = pkgs.fetchFromGitHub {
            owner = "elixir-lang";
            repo = "elixir";
            rev = "v1.6.1";
            sha256 = "01q5nxpgbpkiw9wk7na6arxc5s75sc3qh8gw8xwnrgxg9iabkqcf";
         };
      });
   };
}

Im ersten Block definieren wir die Variable erlangv2022 indem wir die Funktion pkgs.stdenv.lib.overrideDerivation auf das Originalpaket erlangR20 anwenden und dabei einige Attribute überschreiben. Hier hilft es jetzt in die originale Paketdefinition von Erlang bei Github anzuschauen. An sich folgt es aber immer dem gleichen Schema: Name, Version und Downloadquelle überschreiben. Erlang und Elixir benutzen fetchFromGitHub, hier genügt es dann einfach die Version und die dazu passende SHA-256-Kontrollsumme anzupassen. Für normale Downloads kann mit dem Shell-Kommando nix-prefetch-url die Kontrollsumme ermittelt werden. Bei fetchFromGitHub scheint der einfachste Weg zu sein, die alte Kontrollsumme zu behalten und auf die Fehlermeldung zu warten, wie die Kontrollsumme eigentlich lauten müsste.

Mit unserer eigenen Version von Erlang benutzen wir die eingebaute Funktion pkgs.beam.packagesWith, die uns alle Beam-Pakete mit der übergebenen Erlang-Version als Unterbau präsentiert. Dies definieren wir als erlangR2022 und übergeben der Funktion unser gerade definiertes Paket erlangv2022.

In der so gewonnen Map mit Paketen auf Basis unserer eigenen Erlang-Version, überschreiben wir jetzt schließlich noch das elixir_1_6-Paket analog und definieren es als elixirv161.

In unserer default.nix können wir jetzt unser elixirv161-Paket verwenden (statt beam.packages.erlangR20.elixir_1_6). Dafür müssen wir nix-shell noch unsere config.nix-Datei bekannt geben, am einfachsten mit der Umgebungsvariable NIXPKGS_CONFIG:

export NIXPKGS_CONFIG=/tmp/my-env/config.nix

Legt man neben der default.nix auch die config.nix mit in die Projektversionsverwaltung, so ist zu jedem Zeitpunkt die richtige Version der Entwicklungsgebung definiert. Aktualisiert man irgendwann z. B. auf eine neue Erlang-Hauptversion braucht man sich nicht vor Fehlerbehebungen in alten Versionen drücken. Mit der default.nix auf dem alten Stand präsentiert die Nix-Shell ebenfalls wieder die alte Erlang-Version. Ein kurzes verlassen und wiederstarten der Nix-Shell reicht für den Wechsel.

Fazit

Der Nix-Paketmanager zusammen mit der Nix-Shell bietet uns einen non-invasiven Paketmanager, den man parallel zum systemeigenen Paketverwalter verwenden kann. Durch die Möglichkeit Pakete nur innerhalb einer Shell laufen zu lassen und diese in einer Datei fest zu definieren, macht die Installation für neue Teammitglieder einfach und vorallem nachvollziehbar.
Mit der Option die Version von Paketen zu überschreiben, ersparen wir händisches Kompilieren und können eine Vielzahl an Versionen gleichzeitig bereitstellen. Ein Wechsel der Versionen folgt dann auf Knopfdruck mit der nix-shell oder man benutzt mit zwei Konsolen schlicht weg mehrere Versionen gleichzeitig.